按照麥克格雷斯的解釋，精神壓力是一個復雜的、重要的、人們在進行廣泛研究的，但仍是不確切的概念，因此，畫出一個結(jié)構(gòu)或范例，對理解組織中階段組成的閉環(huán)周期，如下圖所示。
這個周期開始于第一階段的社會自然環(huán)境中出現(xiàn)的某些情況或一連串事件。舉例說，某公司有一位五十三歲中層經(jīng)理得悉他所在的公司將和另—家公司合并，如果當事人(指這位中層經(jīng)理)把這種情況看作是會導致某種不希望出現(xiàn)的事態(tài)(諸如失業(yè))．而這種情況不改變的話，那么它就變成為一種充滿精神壓力的情景，不管這種想法是否正確。這里也會出現(xiàn)另一種精神壓力的情景，那就是，如果這個人認為，只要情況發(fā)生變化，就會出現(xiàn)人們所希望出現(xiàn)的狀態(tài)。從這個例子中來看，那個人所希望的改變就是取消合并。
到了第三階段，當事人選擇作出某些反應的不同方案(包括逃避或不采取行動)。有時候，人們把一般的壓力反應叫做“戰(zhàn)斗”或“溜走”。人們往往選擇一種反應旨在向有利方向改變他（她）與情景的關(guān)系。這個中層經(jīng)理可能開始尋找新的工作。一個人采取的反應對他（她）本人會產(chǎn)生某種結(jié)果，但不一定是自己向往的結(jié)果(第四階段)。
連接過程
研究精神壓力的關(guān)鍵是范例圖中的四個連接過程。評定過程把第一階段與第二階段聯(lián)系起來。一個人過去的經(jīng)驗對他是否會感到有精神壓力有很大影響。如果上面所說的那位中層經(jīng)理過去已順利地經(jīng)受過四次合并，那么再來一次合并對他說來也不會再感到有壓力了。機場的一名警衛(wèi)員看到一個褐色包，里面發(fā)山滴塔聲，就感到十分緊張，而四歲的小孩看到同樣的包裹時也許覺得好玩，而不會感到有精神壓力。
第二個過程在第二階段與第三階段之間的連結(jié)基本上是一個決策過程。“這里是把感受到的情景與現(xiàn)有的抉擇辦法相聯(lián)系并‘選出’一種反應或一整套反應，旨在對付不希望得到的情景動向”。如果地位中層經(jīng)理從感情上和智力上來講是很有能力的話，也許他會去尋找更多事實，作為他對付即將到來的合并者的起點。他將對精神壓力作出合理的反應。對一般人來說，這個過程的處理并處理得有效將取決于下列幾點：
a．先前評定過程的結(jié)果—對情景分析的準確性怎樣。
b．這個有機體(人)過去的經(jīng)驗—他(她)過去對類似的情景處理得好不好。
c．這個人目前的身體狀況和思想情況(例如，體力十分疲乏或同時面臨其它問題削弱了有機體(人)對精神壓力的反應。
d．他(她)的所有反應能力和對策的內(nèi)容和組織。如果這位中層經(jīng)理很自信，而且個人也很富裕，他很可能對這種情景作出有效的反應。
第二和第四階段之間的第三個連接稱之為表現(xiàn)過程。“它導致采取一系列行為的結(jié)果，這些行為原則上可用數(shù)量、質(zhì)量和速度來評價的”。一位警官抓到一個狙擊手，在逮捕過程中未殺傷任何人，那就是說，在處于精神壓力下處理得很出色。對多數(shù)人來說，總存在著高度的精神壓力。而大多數(shù)人對于壓力不論太多還是太少都處理得很不好。麥克格雷斯注意到，精神壓力的程度(本人主觀上經(jīng)歷過的)和績效的質(zhì)量水平這兩者之間的關(guān)系，可能是一個倒過來的u字型。小威廉·坎涅克對精神壓力的“確切量”提出一些冷靜的觀察：
我們大家都需要有壓力，目標不是一種不能實現(xiàn)的夢想，管理者不是被懸掛在無感情境界的空間。但是我們必須區(qū)別令人滿意的壓力與令人不滿意的壓力。令人滿意的是指人們?yōu)檫_到目標而奔走，而什么事都控制不了，那是令人不滿意的，那時人們得了諸如頭痛、痢疾和心悸這些癥狀。
第四個連接是在第四階段(行為)和第一階段(情景)之間。這個結(jié)果過程是當事人的行為和因情景而造成的行為結(jié)果這兩者之間的連接。當事人在一種壓力情況下將發(fā)生什么情況，多少也取決于他(她)輸入了什么，這在我們所研究的周期中已作了說明。正因為這位假設的中層經(jīng)理有自信心，有理性(而且也許還富裕)，他在這個未來的機構(gòu)合并的問題上將以勝利者的姿態(tài)而出現(xiàn)。然而還有一些其他因素，當事人是無法加以控制的，這些因素對這種壓力情景的結(jié)果是否有利都會有影響：
a．其他人的表現(xiàn)水平和時間的選擇。這些人是與那個人(同組人)一起工作的。我們這位中層經(jīng)理也許需要得到組織中其他人的幫助(如人事部門和頂頭上司)來妥善處理這種情況。
b．與當事人敵對的那些人的績效水平和時間的選擇。當各部門間和人與人間的沖突足夠尖銳的時候，我們實際上在同一個組織中就有反對者了。
c．行為——情景效果的本質(zhì)、力量和確定性。有一位銷售代表，當他處于精神壓力時，會寫一大批定單，但這筆由他(她)經(jīng)手的銷售不一定會取得傭金，將取決于制造部門能否交貨。這位中層經(jīng)理可能要掌握和他公司合并的那個公司的更多情報(這是一種建設性的反應)，但他不一定能得到所需要的情報，因為他所在的那家公司不愿和他合作。